Justo antes del amanecer, en una decadente ciudad estadouni- dense, cientos de personas sin trabajo esperan la apertura de la oficina de empleo. De pronto, imperceptible hasta que lo tienen prácticamente encima, un Mercedes surge de la fría niebla y atro- pella a todos los que se cruzan en su camino. Acto seguido, el conductor da marcha atrás y vuelve a arremeter contra ellos.

El asesino huye dejando ocho muertos y quince heridos.

Meses después, Bill Hodges, un policía jubilado obsesionado con este caso sin resolver, recibe una carta anónima de alguien que se declara culpable de la masacre.

Brady Hartsfield vive con su madre alcohólica en la casa donde nació. Disfrutó tanto al sentir la muerte debajo de los neumáticos del Mercedes que ahora quiere revivir la emoción.